Na maleńkiej asteroidzie B 612 mieszka Mały Książę. Większość czasu spędza na czyszczeniu wulkanów i plewieniu chwastów. Pewnego dnia odkrywa, że na jego planecie wyrosła róża. Chłopiec otacza ją troską — regularnie podlewa i osłania przed wiatrem. Niestety kwiat nie docenia jego starań. Zniechęcony zachowaniem róży, Mały Książę postanawia wyruszyć w podróż na inne planety. Na każdej z nich główny bohater poznaje różne postaci, zarówno rzeczywiste, jak i fantastyczne, które skłaniają go do refleksji nad światem i życiem. Mieszkaniec asteroidy B 612 trafia również na Ziemię…

Mały Książę to powiastka filozoficzna, której autorem jest francuski pisarz Antoine de Saint-Exupéry. Cytaty z utworu, takie jak „ Dobrze widzi się tylko sercem. To, co najważniejsze, jest niewidoczne dla oczu” czy „Dorośli nigdy niczego sami nie potrafią zrozumieć i wciąż trzeba im coś objaśniać, co dla dzieci jest bardzo męczące”, trwale zapisały się w kulturze.

Główny bohater utworu uczy dorosłych patrzenia na świat oczami dziecka. Mały Książę (fr. Le Petit Prince) to uniwersalna historia o przyjaźni, dorastaniu, współodpowiedzialności i przywiązaniu; przetłumaczono ją na ponad trzysta języków. Jest skierowana nie tylko do najmłodszych, ponieważ dotyka najbardziej czułych strun duszy czytelniczek i czytelników. O takim przeznaczeniu utworu świadczy również fakt, że autor zadedykował Małego Księcia dorosłemu, swojemu bliskiemu przyjacielowi Léonowi Werthowi — francuskiemu pisarzowi, eseiście i dziennikarzowi.

Po raz pierwszy powiastka została wydana w 1943 roku w Nowym Jorku. Narratorem jej jest pilot, którego można utożsamić z autorem — Antoine de Saint-Exupéry sam był doświadczonym lotnikiem. Również opis wyglądu Małego Księcia nawiązuje do pisarza z lat dziecięcych, kiedy to rodzina nazywała go „słonecznym królem” z powodu jego jasnych kręconych włosów. Symboliczne jest również umiejscowienie spotkania Małego Księcia i pilota na Saharze — w 1935 roku autor przeżył wypadek samolotowy, lecąc z Paryża do wietnamskiego miasta Sajgon, w trakcie próby pobicia rekordu prędkości, a maszyna rozbiła się na pustyni.

Pomysł na fabułę książki zrodził się w głowie pisarza podczas jego pobytu w szpitalu w Los Angeles w 1941 roku, gdzie zaczytywał się w baśniach Andersena. Jedną z inspiracji był również zbiór Patachou, Petit Garçon (opublikowany w 1929 roku), w którym autor, Tristan Derème, opisał ciekawostki z codziennego życia dziecka.

Antoine de Saint-Exupéry zaginął w niejasnych okolicznościach 31 lipca 1944 roku, najprawdopodobniej jego samolot został zestrzelony przez niemieckiego pilota. Miało to miejsce w okolicach Lyonu, podczas lotu zwiadowczego.

Mały Książę to lektura obowiązkowa w klasach VII-VIII szkoły podstawowej. Nasze wydanie z autorskimi ilustracjami Antoine'a de Saint-Exupéry'ego w nowym tłumaczeniu Agaty Kozak dostępne jest jako e-book (EPUB i Mobi Kindle) oraz plik PDF. W audiobooku przygotowanym specjalnie dla Wolnych Lektur wystąpiła Katarzyna Faszczewska.