John Dolittle to lekarz i wielki miłośnik zwierząt. Posiada ich niemałą gromadkę. Mało tego, potrafi z nimi rozmawiać… Jego wrażliwość na losy braci mniejszych jest tak duża, że doktor decyduje się zrezygnować z leczenia ludzi i poświęca się opiece nad pupilami. W jego gospodarstwie zamieszkuje między innymi złota rybka, króliki, świnka i ulubienica Johna — prawie dwustuletnia papuga Polinezja, która nauczyła go „zwierzęcego” języka.

Każde ze zwierząt ma określone zadania w gospodarstwie, kaczka Dab-Dab odkurza półki i ścieli łóżka, sowa Tu-Tu zajmuje się rachunkami, a małpka Czi-Czi przygotowuje posiłki. Pewnego dnia doktor dowiaduje się o epidemii atakującej małpy i decyduje się ruszyć do Afryki, aby pomóc zagrożonym zwierzętom.

Za sprawą powieści Doktor Dolittle i jego zwierzęta Hugh Lofting zabiera nas w fascynującą podróż w najlepszym towarzystwie — papugi Polinezji, prosiaczka, psa, sowy i małpki. Ich przeprawa przez ocean pożyczonym statkiem trwa sześć miesięcy, a po dotarciu na ląd muszą stawić czoła wielu niebezpieczeństwom… Rozbity okręt, nieprzychylny podróżnikom król, nieznane gatunki zwierząt, piraci — to tylko niektóre z przeszkód, które pojawiają się na drodze przyjaciół.

Książka Doktor Dolittle i jego zwierzęta (ang. The Story of Doctor Dolittle) napisana przez Hugh Loftinga (1886–1947) została wydana w 1920 roku. Jest zarówno pierwszą powieścią, która wyszła spod pióra autora, jak i pierwszą z cyklu powieści o doktorze i jego zwierzęcych przyjaciołach (cała seria liczy dwanaście tomów). Wydarzenie opisane w książce mają miejsce „dawno, dawno temu — kiedy nasi dziadkowie byli jeszcze zupełnie mali”. Głównymi motywami utworu są troska i pomoc słabszym, empatia, szacunek dla zwierząt, a także przyjaźń — nie tylko między ludźmi, ale przede wszystkim między człowiekiem i zwierzęciem. W powieści każdy — niezależnie od wieku! — poza dużą dozą śmiechu znajdzie dla siebie również głębsze przesłanie.

Pomysł na napisanie Doktora Dolittle i jego zwierząt zrodził się w głowie Hugh Loftinga w czasie pierwszej wojny światowej, kiedy to regularnie wysyłał do swych dzieci listy, przebywając na froncie jako żołnierz Gwardii Irlandzkiej w armii brytyjskiej. Nie chcąc poddawać się przygnębieniu, układał zabawne historyjki o życiu zwierząt, które spisywał w korespondencji. Za swoje dzieło pisarz otrzymał w 1922 roku Newbery Medal — nagrodę literacką przyznawaną najwybitniejszym twórcom literatury dla najmłodszych. Powieść przyniosła autorowi wielką popularność; była wielokrotnie ekranizowana i przenoszona na deski teatrów dziecięcych.

Doktor Dolittle i jego zwierzęta to lektura szkolna w klasach I-III szkoły podstawowej. Nasze wydanie zawiera przypisy opracowane specjalnie dla uczennic i uczniów i jest dostępne jako e-book (EPUB i Mobi Kindle) oraz plik PDF. Przekładu książki dokonał specjalnie dla Wolnych Lektur Jarek Westermark. Na stronie Wolnych Lektur dostępny jest również audiobook, w którym wystąpił Jakub Kamieński.