Cyprian Kamil Norwid
Rzecz o wolności słowa
światu na czas wynalazło
Ciemną zagadki formę jak hamulec na zło,
Przed którym zastanowić się...
W odróżnieniu czynów ocenianych jako złe pomagają takie tematy i motywy jak: grzech, wina, kara czy wyrzuty sumienia. Jednakże w tekstach literackich pojawiają się również ogólniejsze wypowiedzi na temat samej istoty zła w perspektywie egzystencjalnej (por. motyw zbrodni), metafizycznej i moralnej (zob. też: szatan).