- Ur.
- 18 (lub 10) października 1777 we Frankfurcie nad Odrą
- Zm.
- 21 listopada 1811 w Wannsee pod Berlinem
- Najważniejsze dzieła:
- Książę Homburg, Penthesilea, Rozbity dzban, Michał Kohlhaas, O teatrze marionetek
Niemiecki pisarz epoki romantyzmu.
Pochodził ze szlacheckiej rodziny.
W 1792 r. wstąpił do armii pruskiej i jako oficer brał udział w walkach z Francuzami. Doszedł do stopnia podporucznika, a w 1799 r. zrezygnował z kariery wojskowej i rozpoczął studia we Frankfurcie nad Odrą. Wkrótce zaręczył się z córką generała i porzucił studia, by zostać urzędnikiem. Po dwóch latach narzeczeństwo zostało jednak zerwane. Miało to związek z tym, że Kleist postanowił poświęcić się literaturze, przeprowadził się do Szwajcarii i zaczął pisać, głównie
utwory dramatyczne i nowele. Zachorował na "melancholię", więc siostra zabrała go do Niemiec.
Rozbity dzban został wystawiony po raz pierwszy w Weimarze, w teatrze prowadzonym przez J.W. Goethego, i nie został dobrze przyjęty przez krytykę ani przez publiczność. Autor dokonał więc znacznych skrótów w ostatnich scenach sztuki, ale w druku zamieścił obie wersje. Kleist był też redaktorem pisma literackiego w Dreźnie, a następnie dziennika w Berlinie.
Od 1801 r. zgłębiał filozofię Kanta, a wnioski o niemożności poznania prawdy wstrząsnęły nim do tego stopnia, że zdecydował się popełnić samobójstwo. Zamiar swój wykonał wspólnie ze swoją śmiertelnie chorą znajomą.
